第四章
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畢學文終於回相府，雖然體諒父親政事疲憊，不過自己要轉達的事實實在太重要了，所以顧不得讓父親休息，畢芳和簫關兩個人一起來到畢學文的書房。
畢學文原是心事重重地正飲著茶，乍聽到女兒提起遇到五毒教的人，神情凝重地放下茶杯。
“你們如何知道所遇之人便是五毒教徒？”
畢芳拿出那塊銀牌，遞給父親。“這便是證據，對著光源看，銀牌上會顯現‘五毒’兩字。”
“五毒教徒一向謹慎詭秘，你怎麽拿到這塊令牌的？”畢學文質疑。
怎麽拿到？這過程實在太錯綜覆雜了，而且有諸多不能啟齒之事，她求助的目光望向簫關。
一向飛揚的灑脫，吊兒郎當的簫關，只要在丞相面前就是乖巧憨厚的模樣，他先是傻笑了一陣，才抓著頭回想道：“應該是他們掉的吧？”
“對對對，他們掉的，被我們撿了。”畢芳也附和。
畢學文雖然半信半疑，卻也勉強接受這個說法，畢竟在他心中，簫關是個老實人，應該不會扯謊，何況自個女兒手上這塊令牌是貨真價實的五毒教令牌，能探得賊人動向最重要，至於得手的過程，他也不再追問。
“你們說的五毒教徒，最後到哪裏去了。”
“他們進了悅紅樓！”畢芳一時嘴快，供了出來。
“她一個姑娘家，竟然跑到悅紅樓那塊地方？！”畢學文臉一沈，倒像是真要發火了。
畢芳肩一縮，又看向簫關。
簫關心裏苦笑，這小娘們亂放炮，每回都要他來收尾。
他佯裝呆頭呆腦地道：“呃……是我去的，畢小姐只是在外面等。”
“對，在外面等……呃，我在外面等……”畢芳忙不疊地點頭。等了之後呢？她的雙眼又往簫關那兒瞄去。
好吧好吧。今天就好人做到底，替她收尾收個功德圓滿吧！簫關並不想這麽早在畢學文面前露出原形，所以只能將事讓畢芳說出，但因追蹤過程對於閨女來說不合宜，見畢芳快要掰不出理由了，他便替她說道：“其實當我們發現五毒教徒的行蹤後，便一路尾隨，見他們進了悅紅樓，畢小姐不能進去，才會讓我進去探查。”
“你又是怎麽聽到他們說話的？”畢學文層層追問，一點線索也不放過。
“因為……因為晚輩穿了相府幫我準備的新衣服，看起來很體面吧。又剛好晚輩走在他們身後不遠處，所以青樓裏的人以為我和他們是一道的，依我要求就幫我安排了在他們旁邊的房間，墻壁不厚，他們說的話我全都聽到了。”
這兩個孩子一個老實一個單純，說的話乍聽之下也似乎沒什麽破綻，畢學文心知他們說的話可信，要給他的一定是極為重要的情報，便進入了主題。
“他們說了什麽？”他沈聲問。
簫關望向畢芳，一副將功勞讓給她的模樣，畢芳想在父親面前表現，便巨細靡遺地敘述了他們所聽到的一切，最後又補上一句，“……所以，五毒教應該是和宮裏一位‘黃公子’勾結了，而且我們……呃，事後還遇到了一個人，那人對我……”此時，簫關在畢學文背後對她歪著臉直搖頭，讓她突然領悟到自己被輕薄一事說不得，硬是改口，“總之，簫關和我猜他就是‘黃公子’，我們也都看到了他的長相，要是再次見到他，我們一定能認出來。”
畢學文沈吟不語，神情凝重的盯著手裏的令牌，聽到女兒提到‘黃公子’時，他突然欲言又止地回頭望向簫關，害原本‘肢體語言’豐富的簫關趕緊立直了身子，差點沒扭到脖子。
直到女兒說完話，畢學文也重覆了看令牌又看簫關這個動作很多次，或許連他自己也沒察覺。
“丞相大人，你一直盯著晚輩是有什麽事嗎？”簫關外表憨楞，心裏卻不禁想到該不會是丞相看上他英俊瀟灑，想把女兒轉而許配給他吧？思及此，簫關突然搖著手道；“丞丞丞相大人……晚輩，晚輩和畢小姐只是一起去探聽消息，兩人絕對沒有什麽私人情愫……”
此話一出，他心裏不知為什麽有種心虛的感覺，而聽到此話的畢芳，內心也不由自主的一揪，卻刻意忽視這樣的情緒。
孰料，畢學文聞言竟是一笑，“簫關，你盡管放心，你和畢芳是不可能的。”
簫關差點就脫口而出問“為什麽”，但他硬生生忍住了。畢學文說的沒錯，他這個小子只是個窮酸的外來客，憑什麽沾染人家金枝玉葉的女兒？
畢芳也給了一個讓自己心裏好過一些的答案，“爹說的是當然，女兒已經和夏統領訂了親嘛。何況，簫關也說過他喜歡的類型，是下盤強壯、手掌粗大，能幫忙拖網殺魚的女子，想必也看不上女兒。”
這一回，畢學文的反應更出人意料了，他竟皺著眉搖起頭來，“也不行，簫關的對象，不能是鄉野村姑。”
這下簫關忍不住問了，“為什麽？”丞相女兒太嬌貴，不行也就算了，連村姑也不行，難道他這輩子就只能當和尚？
畢學文沒有回答，只是語重心長地道：“你的對象不是你自己能決定的，理由你以後就會知道。”說到這裏，他不再讓兩個晚輩有開口的機會，徑自道：“這塊令牌我拿走了。今晚說的事我會去調查，你們兩個不許說出去，也不許再插手，知道嗎？”
“可是那‘黃公子’——”還需要他們指認啊！畢芳怕父親忘了，連忙提醒，但她的話卻剛出口就被打斷。
畢學文仍是一徑的厲害，口氣比平常多了一絲冰冷，“我說不許再管就不許再管，一切我會處理。”語畢他拂袖而去。
畢芳滿心的不甘願，卻也只能妥協，然而簫關卻若有所思地望著丞相大人的背景，嗅出了一絲不尋常的味道……
因為畢芳與簫關提供的線索，五毒教一案似乎有了飛快的進展，畢學文竟好幾天不回相府，畢芳也乖乖的呆在府裏沒有出門。
奇怪的是，簫關這幾日竟也莫名其妙的消失了，害畢芳想找個人來鬥鬥嘴都不成，只能整日待在相府和青兒打蚊子、撲蝴蝶，無聊至極。
終於這天她忍不住了，不顧相府管事阻止，帶著青兒溜上街。不過這陣子她不敢再像過去那般張揚，走在大街上讓人瞻仰她的艷容，而是保守的乘了轎子，也多帶了一名侍衛，在街上逛逛。
街上的景色看煩了，又嫌悶在轎子裏不透風，最後畢芳還是要轎夫來到南湖畔。
南湖一如既往的熱鬧，各家才俊又在這裏的涼亭裏開詩會，只不過少了畢芳這朵紅花，眾人看來有些提不起勁。
這是畢芳一向最愛的情景，當她姍姍來遲，以最美艷絕倫的姿態來到詩會時，那些青年才俊都會為她的仙姿而讚嘆，用著欣賞的目光迎接她。然而今日當她一下轎，眾人反應一樣熱烈，她卻已覺得那些青年才俊看她的眼神都別有居心，讓她頓時有些反感。
不過為了氣度，她還是弱弱婷婷地走進了涼亭，維持著得宜的微笑，後頭還跟著青兒與侍衛。
“畢芳姑娘好久不見了。這幾日不見你，足讓小生失魂落魄好久，也讓我們幾個的聚會失色不少。”
先說話的是尤聰明，他的笑容以前還讓畢芳覺得溫良恭儉讓。今天只讓她寒毛直立，有種不舒服的感覺。
“尤公子說笑了，畢芳哪裏有那麽大的面子，能影響公子們的心情呢？”畢芳微微一斂容，技巧性的移動腳步，讓侍衛能稍微擋在他熾熱的目光。
尤聰明見狀，只好尷尬的略斂笑容。
嚴善人見到他吃癟這一幕，心中嘲笑，他們幾人雖然常聚在一起，但自命不凡的公子哥總會有競爭心理，見對手受挫，他心裏免不了大喜，表面上仍是客氣道：“聰明公子說的是，因為姑娘不在，我們幾個什麽詩興都沒了，只好琴酒書畫漫一通。”花聲至此，他突然拿起桌上的金酒壺與酒盞，看來金光閃閃、奢侈至極。“在下恰好帶來了禦賜的貢酒，是由西域的水果釀成，十分珍貴稀有，很適合女子喝，不如在下倒上一盞，讓畢芳姑娘略微品評？”
在他準備倒酒時，畢芳腦海裏突然浮現他硬要將口裏的酒哺進妓女嘴巴的畫面，一股惡心之感油然而生。
“感謝嚴公子擡愛，不過畢芳最近沒出府是身體微恙，眼下恐怕不適合喝酒。”畢芳委婉的拒絕。
嚴善仁也吃了癟，正是其他人表現的時候，趙天成連忙也湊上來獻殷勤，“畢芳姑娘身體不適，就坐著休息吧。在下不才，正在繪畫，不如替畢芳姑娘畫上一幅，也為這畫添點麗色？”
聽他說這些話，畢芳只覺得快要吐了，想到他在妓女身上作畫的情景，她連忙拒絕，“這怎麽好意思？還是不了，畢竟畢芳已許了人，若是由趙公子替畢芳作畫恐怕不妥。”
連夏邦呈都搬出來了，這群有意想中途截胡一親芳澤的公子哥兒也只能作罷。不過其中有一個內閣大學士之子劉秉一向自詡高人一等，夏邦呈他自然不看在眼裏，於是開口說道：“要不然……”
他才說了三個字，就被畢芳打斷，“呃，畢芳現在頭有點暈，不想聽琴。”
劉秉一楞，“畢芳姑娘怎知我要彈琴？”
畢芳笑得勉強，難道她可以問他放在琴妓屁股上那只手，究竟洗了沒有嗎？“劉公子向來琴技傲人，略微想想也不難猜到。”
劉秉點點頭，接受了她婉拒的答案，這下琴酒書畫都被拒絕了，還能做些什麽？難道要一群人對著南湖練習打水漂？
此刻畢芳不由得想到簫關，和他在一起絕對不會無聊，雖然她常被他的話氣得火冒三丈，但至少他的胡言亂語真實無偽，因為他每次一激她、氣她，總是會讓她又察覺一些自己以前沒有註意到、反省到的事。
反應最快的尤聰明看出畢芳心思似乎不在他們身上，便將話鋒一轉，用另一種方式討好她，也希望將她的註意力拉回來。
“那咱們來聊聊天好了。”他先裝模作樣地皺起了眉，半賣關子地道：“這陣子在下恐怕要替畢芳姑娘擔心了。”
“擔心什麽？”不僅畢芳不解，其他人也跟著納悶。
“姑娘不知道嗎？”尤聰明故作驚訝，最後才一副恍然大悟的樣子道：“令尊大人最近不是在追查五毒教徒混進京城裏之事？其實宮裏已經查出了些端倪，只是尚未外傳而已。”
“什麽端倪？”因為與父親有關，又是她提供的線索，所以畢芳特別關心。
尤聰明得意揚揚的看著幾個表情陰晴不定的公子哥兒，他爹是吏部尚書，這一次討好佳人，他可是勝在消息靈通啊！
“其實聽說五毒教與皇室勾結一事，太子似乎涉嫌重大。”他低聲說道。
畢芳聽得眼都瞪大了。太子涉嫌重大？那不就代表著所謂的‘黃公子’有可能是太子？但這好像和她在悅紅樓聽到的事有些出入啊……
其他人聞言，臉色也凝重了起來。
嚴善仁是這群公子哥兒裏面最駑鈍的一個，聞言不禁奇道：“不管和誰有關，事情查出來就是畢丞相立了大功，那對畢芳姑娘來說應該是好事啊，她擔心個什麽勁？”
這回不待尤聰明解釋，劉秉便先回道：“因為畢丞相身兼太子太傅，如果太子德行有失，那麽太傅絕對脫不了責任。”
尤聰明微惱地瞪了劉秉一眼，誰要他來多嘴？明明是他提供的線報，但光芒又被劉秉給搶走了！
聽到這裏，畢芳臉色都白了，顧不得其他人的反應，她一個轉身命令一下，“回府！”什麽儀態都不管地快步回到轎子上。
直至她的轎子擡遠了，其他三名公子才惡狠狠地盯著尤聰明，異口同聲地罵他笨蛋。
“你這笨蛋！好不容易等到她來，把她嚇走幹麽？明明我可以說服她喝杯酒的，說不定她喝得醉醺醺，我們也能討點好處。”
“笨蛋、笨蛋！若是說我替她畫幅畫，她呆坐在那裏等到睡著，我們難道有比這個更能一親芳澤的好機會？”
“就是嘛！真是笨笨笨！我彈琴，你們難道不會和她擊掌合拍嗎？”
三個人罵得口水亂噴，什麽公子儀態都沒有了。
一身狗血淋頭的尤聰明訕訕地道：“你們才是笨蛋吧，沒看到她有帶侍衛嗎？我們要真敢碰她一下，咱們下次的詩會大概要在大牢裏開了……”
沒有太多耽擱，畢芳很快地回到相府裏，一下轎便先向門房打聽簫關是否回府，得到肯定的答案，便直往簫關住的院落快步走去。
然而才進院落，便看到他門開著，根本沒有關，裏頭也空無一人。
事出緊急，又是在自家府裏，加上簫關住的地方人煙罕至，所以畢芳便不顧忌的大聲叫喚起來。
“簫關？簫關？你在哪裏？”她左顧右盼，卻仍找不到人，突然靈光一閃，走到一株老樹下擡頭一看，他簫老兄果然睡在上頭，腳還翹得老高，厲害的是這樣居然還不會掉下來。
畢芳心中一氣，雙手抵住樹幹用力搖了搖，只是老樹卻紋風不動，上頭的老兄也睡得香甜。此時她眼角瞄到不遠處擺著一把砍柴的斧頭，氣呼呼的走過去，拿起斧頭再走回老樹下，用盡吃奶的力氣，舉起斧頭就要往樹幹砍下去。
“啊——啊！”
她一斧才剛要砍下，突然被人由後抓住了斧頭，接著便聽到簫關懶洋洋的聲音道：“哇！你想宰了我嗎？這麽一斧砍下去，我若從樹上掉下來，還有命活？”
畢芳沒好氣地放開斧頭，“不這樣你會下來嗎？叫了你好久都不回應！”他明明知道她只是嚇唬他，依她的力氣這一斧砍下去，說不定樹皮都不會掉一塊。
“畢大小姐，我最近為了自己在京城裏光榮的未來，忙得眼都沒闔過，並不是不回應你，實在是太累了呀。”說話之間，簫關還打了個呵欠。“不知小姐找我，有何貴幹啊？”
畢芳只當沒看到他這不雅觀的動作，否則和這混人糾纏不完的。她單刀直入地說明來意，“你知道宮裏的消息嗎？”
“你說的是什麽消息？是皇上夜壺什麽時候倒的消息，還是哪個妃子又偷了哪個侍衛？”簫關啼笑皆非，他今天要是太子，保證皇宮裏什麽消息都不會放過。
“我不是和你開玩笑，咱們密報爹的那件事，就是關於五毒教徒的，聽說已經查出眉目了。”她跺了跺腳。
“什麽眉目？”簫關習慣性地揚了揚眉，想聽聽看她能打聽到什麽。
可能自打嘴巴，只有畢芳這種天真的性子才會相信她父親是完全的清廉正直。
忍不住深深看了他一眼，畢芳不由得想著，怎麽她想不到的事，這臭男人全都想得到，他的聰明真是越來越令她驚訝了。不過她不想承認自己不夠聰明，便大大方方地掠了劉秉的美，將他的話拿來自己用，“你說的有理，我也是這麽認為，若太子德行有失，那麽太傅絕對脫不了責任。”
簫關沒註意到她情緒轉變的軌跡古怪，自顧飛快地動著腦袋，分析道：“如果我們說的沒錯，丞相大人也沒聽錯，那麽就是之後調查的環節出了問題，而調查結果若真能顛倒是非，連皇上也瞞了過去，代表這中間有一股力量，大到可以左右朝廷人的耳目。”
他認真地看著畢芳略顯蒼白的俏臉，慎重地接著說：“再深入一點想，這股力量若能瞞天過海，代表他在宮裏的勢力龐大、地位高，很有可能當初丞相大人在向上報告消息來源時，是我們兩個密報的事，早就傳入了那人的耳中。”
“所以，”他突然直直地盯著她，讓她嚇了一跳。“近日我們出入時最好小心些，尤其是你。你一個女孩子，手無縛雞之力，再加上是京城第一美女，簫氏刀又還沒練好，最近還是別出門的好。”
以子之矛，攻子之盾，畢芳即使被關怕了，卻還真沒辦法反駁他。
這時候，青兒突然氣喘籲籲地由外頭奔了進來，出乎意料地道：“小姐，夏統領來訪，他好像有重要的事情找你。”
畢芳心裏興起一股不妙的感覺，本能地看向簫關，想不到他竟莫測高深地笑了起來，一邊的眉毛還揚得高高的。
“看來事情越來越有趣了……”
簫關看夏邦呈怎麽看怎麽不順眼，一下子就不知道溜到哪裏去了，畢芳只好領著青兒，親自來到花廳接待夏邦呈。
夏邦呈應該知道丞相不在府裏，卻特地稱有重要的事來訪，看來真是非常嚴重。畢芳心裏隱隱有種感覺，他要說的事，與五毒教一案定脫不了關系。
她一進到花廳，夏邦呈便步上前來，她微微一福身，看起來仍是一貫的高雅絕美，和剛才面對簫關時的隨興判若兩人。
“夏統領，不知前來找畢芳有什麽事？”
“在下特地來訪，是想告訴小姐最近宮中的消息，是關於五毒教的……”
夏邦呈話說到一半，便被畢芳打斷。
“夏統領是指事涉太子一事嗎？我已經知道了。”畢芳沈靜地道，成功地掩飾對此事的震驚。不過其實也不需要太過掩飾，橫豎她剛才嚇的、該緊張的，在簫關那裏已經先做了一遍了。
“你已經知道了？”夏邦呈有些意外她消息之靈通，不過轉念一想，她是丞相之女，雖然訂了親卻仍追求者眾多。其中有幾個高官之子向她透露些什麽也不是不可能。“好吧，既然如此，你也該知道若此事為真，丞相恐怕難逃一劫，因為我們兩家的關系親密，兵部最近已經稍微提醒了我，我才特地前來告訴你。”
“謝謝夏統領。”畢芳越聽心越沈，似乎每個人都覺得她這次死定了。
“丞相若出了事，你便成了府裏主事的人，也該有些準備。”夏邦呈突然道。
“畢芳一介弱女子，政事也摻和不上，能準備什麽？”她有些無奈。
“心理準備。”夏邦呈看著她秀美的容顏，眉宇之間有了些遲疑，但也只是一瞬，便馬上恢覆成冷靜的京軍統領，“其實今日是我爹叫我來的，我也希望太子這件事是誤會，否則恐怕不會到此為止。你爹貴為丞相，卻被太子給拖累，不管有沒有入獄，這官應該都丟定了，你我的關系尚未穩定，只怕……”
畢芳臉色微變，他這是什麽意思？從沒想過自己與夏邦呈關系會生變的她，突然有種被嫌棄的感覺，而這種感覺令她難受。
夏邦呈聰明的不再說下去，畢竟事情還沒確定，有些話不要說死比較好，何況他爹和他敘述的情況，也不一定會成真。
“畢小姐，在下言盡於此，公務繁忙，我只是抽空來，就先告辭了。”
“青兒，幫我送一下夏統領。”畢芳撐著最後的笑容，一點也不想在夏邦呈面前失態。以往夏邦呈來訪，她一定會送客到大門口，也給外頭的人看看她與夏邦呈感情好，如今……她實在沒那心情。
待人走了，簫關才大搖大擺的走進花廳，畢芳一看是他，方才在夏邦呈面前裝出來的端莊與氣勢也一下子全洩了，有些失意地在椅子上坐下。
“你是怎麽與夏邦呈認識的？”簫關突然問，他方才在外面樹上，什麽話都聽得一清二楚。
“其實我們相府與夏府原本只是泛泛之交，或許是我的美名傳遍京城，令各家公子趨之若鶩，爹也不知為什麽早早就替我訂一門親事，好像跟什麽算命大仙有關，他便在上門求親的公子哥兒中挑了夏邦呈。”她偏著頭想道。
“你爹也沒錯，我這一陣子在京城裏奔走，耳目眼線也算布了不少，這夏邦呈倒是沒什麽惡名。”簫關雖不喜夏邦呈，倒也沒有抹黑他。“不過，你覺得他真的喜歡你嗎？”
“廢話，他不喜歡我，為什麽要來求親？”她只差沒翻白眼送他。
簫關好氣又好笑地瞄了她一眼，這小娘們剛才裝得氣質高雅，未婚夫一走就變了個人，在他面前一點形象都沒有，仿佛不在乎自己孔雀不開屏會成了雛雞。
“你不是說自己才貌兼具？能夠得到京城第一美女的青睞，保證夏邦呈的聲望一下子就會拉到最高，成為男人又嫉又羨的對象。至於皇宮裏嘛，自然也會好奇究竟是怎樣的青年才俊竟能打動丞相和京城第一美女，你說這夏邦呈還不出頭嗎？他微微地酸了她一句。
畢芳不語，只撥了一下頭發，調了一下花簪的位置，說她美她倒不否認。
簫關差點笑出來，不過現在不是玩笑的時候，他接下來要說的，是非常現實的事，“我記得他父親是兵部侍郎吧？如今兵部尚書年歲已高，搞不好過兩年就會回老家賣鴨蛋，那麽這個尚書的位置若有當朝丞相大人的推薦，還不手到擒來？“
“你在暗示什麽？”畢芳皺起眉，她從沒想過這種事。
“我沒暗示什麽，只是夏邦呈剛剛話裏最後的暗示……我只能說，若是真心愛你，就不會大難來時各自飛了，是吧？”蕭關點到為止。雖然他有些看不過夏邦呈的行為，卻也不會在這時候就判對方死刑。
“若是真心愛我，該是怎麽樣？”畢芳好奇地想聽聽他的高見。
“自然是不離不棄。”蕭關說得斬釘截鐵。
畢芳心裏突然有些怪怪的情緒，能讓他不離不棄的女子會是什麽樣子？會比她美嗎？會比她更有才華嗎？或者背景更雄厚？
蕭關瞧她臉色不豫，只當她在擔心畢學文，為了沖刷她擔憂的情緒，他以嘻皮笑臉的態度來淡化這件事，“不過現在說什麽都太早，咱們就等著看夏邦呈的表現吧。”
等事情發展到最糟的地步，一切答案就會揭曉。
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畢學文原是心事重重地正飲著茶，乍聽到女兒提起遇到五毒教的人，神情凝重地放下茶杯。
“你們如何知道所遇之人便是五毒教徒？”
畢芳拿出那塊銀牌，遞給父親。“這便是證據，對著光源看，銀牌上會顯現‘五毒’兩字。”
“五毒教徒一向謹慎詭秘，你怎麽拿到這塊令牌的？”畢學文質疑。
怎麽拿到？這過程實在太錯綜覆雜了，而且有諸多不能啟齒之事，她求助的目光望向簫關。
一向飛揚的灑脫，吊兒郎當的簫關，只要在丞相面前就是乖巧憨厚的模樣，他先是傻笑了一陣，才抓著頭回想道：“應該是他們掉的吧？”
“對對對，他們掉的，被我們撿了。”畢芳也附和。
畢學文雖然半信半疑，卻也勉強接受這個說法，畢竟在他心中，簫關是個老實人，應該不會扯謊，何況自個女兒手上這塊令牌是貨真價實的五毒教令牌，能探得賊人動向最重要，至於得手的過程，他也不再追問。
“你們說的五毒教徒，最後到哪裏去了。”
“他們進了悅紅樓！”畢芳一時嘴快，供了出來。
“她一個姑娘家，竟然跑到悅紅樓那塊地方？！”畢學文臉一沈，倒像是真要發火了。
畢芳肩一縮，又看向簫關。
簫關心裏苦笑，這小娘們亂放炮，每回都要他來收尾。
他佯裝呆頭呆腦地道：“呃……是我去的，畢小姐只是在外面等。”
“對，在外面等……呃，我在外面等……”畢芳忙不疊地點頭。等了之後呢？她的雙眼又往簫關那兒瞄去。
好吧好吧。今天就好人做到底，替她收尾收個功德圓滿吧！簫關並不想這麽早在畢學文面前露出原形，所以只能將事讓畢芳說出，但因追蹤過程對於閨女來說不合宜，見畢芳快要掰不出理由了，他便替她說道：“其實當我們發現五毒教徒的行蹤後，便一路尾隨，見他們進了悅紅樓，畢小姐不能進去，才會讓我進去探查。”
“你又是怎麽聽到他們說話的？”畢學文層層追問，一點線索也不放過。
“因為……因為晚輩穿了相府幫我準備的新衣服，看起來很體面吧。又剛好晚輩走在他們身後不遠處，所以青樓裏的人以為我和他們是一道的，依我要求就幫我安排了在他們旁邊的房間，墻壁不厚，他們說的話我全都聽到了。”
這兩個孩子一個老實一個單純，說的話乍聽之下也似乎沒什麽破綻，畢學文心知他們說的話可信，要給他的一定是極為重要的情報，便進入了主題。
“他們說了什麽？”他沈聲問。
簫關望向畢芳，一副將功勞讓給她的模樣，畢芳想在父親面前表現，便巨細靡遺地敘述了他們所聽到的一切，最後又補上一句，“……所以，五毒教應該是和宮裏一位‘黃公子’勾結了，而且我們……呃，事後還遇到了一個人，那人對我……”此時，簫關在畢學文背後對她歪著臉直搖頭，讓她突然領悟到自己被輕薄一事說不得，硬是改口，“總之，簫關和我猜他就是‘黃公子’，我們也都看到了他的長相，要是再次見到他，我們一定能認出來。”
畢學文沈吟不語，神情凝重的盯著手裏的令牌，聽到女兒提到‘黃公子’時，他突然欲言又止地回頭望向簫關，害原本‘肢體語言’豐富的簫關趕緊立直了身子，差點沒扭到脖子。
直到女兒說完話，畢學文也重覆了看令牌又看簫關這個動作很多次，或許連他自己也沒察覺。
“丞相大人，你一直盯著晚輩是有什麽事嗎？”簫關外表憨楞，心裏卻不禁想到該不會是丞相看上他英俊瀟灑，想把女兒轉而許配給他吧？思及此，簫關突然搖著手道；“丞丞丞相大人……晚輩，晚輩和畢小姐只是一起去探聽消息，兩人絕對沒有什麽私人情愫……”
此話一出，他心裏不知為什麽有種心虛的感覺，而聽到此話的畢芳，內心也不由自主的一揪，卻刻意忽視這樣的情緒。
孰料，畢學文聞言竟是一笑，“簫關，你盡管放心，你和畢芳是不可能的。”
簫關差點就脫口而出問“為什麽”，但他硬生生忍住了。畢學文說的沒錯，他這個小子只是個窮酸的外來客，憑什麽沾染人家金枝玉葉的女兒？
畢芳也給了一個讓自己心裏好過一些的答案，“爹說的是當然，女兒已經和夏統領訂了親嘛。何況，簫關也說過他喜歡的類型，是下盤強壯、手掌粗大，能幫忙拖網殺魚的女子，想必也看不上女兒。”
這一回，畢學文的反應更出人意料了，他竟皺著眉搖起頭來，“也不行，簫關的對象，不能是鄉野村姑。”
這下簫關忍不住問了，“為什麽？”丞相女兒太嬌貴，不行也就算了，連村姑也不行，難道他這輩子就只能當和尚？
畢學文沒有回答，只是語重心長地道：“你的對象不是你自己能決定的，理由你以後就會知道。”說到這裏，他不再讓兩個晚輩有開口的機會，徑自道：“這塊令牌我拿走了。今晚說的事我會去調查，你們兩個不許說出去，也不許再插手，知道嗎？”
“可是那‘黃公子’——”還需要他們指認啊！畢芳怕父親忘了，連忙提醒，但她的話卻剛出口就被打斷。
畢學文仍是一徑的厲害，口氣比平常多了一絲冰冷，“我說不許再管就不許再管，一切我會處理。”語畢他拂袖而去。
畢芳滿心的不甘願，卻也只能妥協，然而簫關卻若有所思地望著丞相大人的背景，嗅出了一絲不尋常的味道……
因為畢芳與簫關提供的線索，五毒教一案似乎有了飛快的進展，畢學文竟好幾天不回相府，畢芳也乖乖的呆在府裏沒有出門。
奇怪的是，簫關這幾日竟也莫名其妙的消失了，害畢芳想找個人來鬥鬥嘴都不成，只能整日待在相府和青兒打蚊子、撲蝴蝶，無聊至極。
終於這天她忍不住了，不顧相府管事阻止，帶著青兒溜上街。不過這陣子她不敢再像過去那般張揚，走在大街上讓人瞻仰她的艷容，而是保守的乘了轎子，也多帶了一名侍衛，在街上逛逛。
街上的景色看煩了，又嫌悶在轎子裏不透風，最後畢芳還是要轎夫來到南湖畔。
南湖一如既往的熱鬧，各家才俊又在這裏的涼亭裏開詩會，只不過少了畢芳這朵紅花，眾人看來有些提不起勁。
這是畢芳一向最愛的情景，當她姍姍來遲，以最美艷絕倫的姿態來到詩會時，那些青年才俊都會為她的仙姿而讚嘆，用著欣賞的目光迎接她。然而今日當她一下轎，眾人反應一樣熱烈，她卻已覺得那些青年才俊看她的眼神都別有居心，讓她頓時有些反感。
不過為了氣度，她還是弱弱婷婷地走進了涼亭，維持著得宜的微笑，後頭還跟著青兒與侍衛。
“畢芳姑娘好久不見了。這幾日不見你，足讓小生失魂落魄好久，也讓我們幾個的聚會失色不少。”
先說話的是尤聰明，他的笑容以前還讓畢芳覺得溫良恭儉讓。今天只讓她寒毛直立，有種不舒服的感覺。
“尤公子說笑了，畢芳哪裏有那麽大的面子，能影響公子們的心情呢？”畢芳微微一斂容，技巧性的移動腳步，讓侍衛能稍微擋在他熾熱的目光。
尤聰明見狀，只好尷尬的略斂笑容。
嚴善人見到他吃癟這一幕，心中嘲笑，他們幾人雖然常聚在一起，但自命不凡的公子哥總會有競爭心理，見對手受挫，他心裏免不了大喜，表面上仍是客氣道：“聰明公子說的是，因為姑娘不在，我們幾個什麽詩興都沒了，只好琴酒書畫漫一通。”花聲至此，他突然拿起桌上的金酒壺與酒盞，看來金光閃閃、奢侈至極。“在下恰好帶來了禦賜的貢酒，是由西域的水果釀成，十分珍貴稀有，很適合女子喝，不如在下倒上一盞，讓畢芳姑娘略微品評？”
在他準備倒酒時，畢芳腦海裏突然浮現他硬要將口裏的酒哺進妓女嘴巴的畫面，一股惡心之感油然而生。
“感謝嚴公子擡愛，不過畢芳最近沒出府是身體微恙，眼下恐怕不適合喝酒。”畢芳委婉的拒絕。
嚴善仁也吃了癟，正是其他人表現的時候，趙天成連忙也湊上來獻殷勤，“畢芳姑娘身體不適，就坐著休息吧。在下不才，正在繪畫，不如替畢芳姑娘畫上一幅，也為這畫添點麗色？”
聽他說這些話，畢芳只覺得快要吐了，想到他在妓女身上作畫的情景，她連忙拒絕，“這怎麽好意思？還是不了，畢竟畢芳已許了人，若是由趙公子替畢芳作畫恐怕不妥。”
連夏邦呈都搬出來了，這群有意想中途截胡一親芳澤的公子哥兒也只能作罷。不過其中有一個內閣大學士之子劉秉一向自詡高人一等，夏邦呈他自然不看在眼裏，於是開口說道：“要不然……”
他才說了三個字，就被畢芳打斷，“呃，畢芳現在頭有點暈，不想聽琴。”
劉秉一楞，“畢芳姑娘怎知我要彈琴？”
畢芳笑得勉強，難道她可以問他放在琴妓屁股上那只手，究竟洗了沒有嗎？“劉公子向來琴技傲人，略微想想也不難猜到。”
劉秉點點頭，接受了她婉拒的答案，這下琴酒書畫都被拒絕了，還能做些什麽？難道要一群人對著南湖練習打水漂？
此刻畢芳不由得想到簫關，和他在一起絕對不會無聊，雖然她常被他的話氣得火冒三丈，但至少他的胡言亂語真實無偽，因為他每次一激她、氣她，總是會讓她又察覺一些自己以前沒有註意到、反省到的事。
反應最快的尤聰明看出畢芳心思似乎不在他們身上，便將話鋒一轉，用另一種方式討好她，也希望將她的註意力拉回來。
“那咱們來聊聊天好了。”他先裝模作樣地皺起了眉，半賣關子地道：“這陣子在下恐怕要替畢芳姑娘擔心了。”
“擔心什麽？”不僅畢芳不解，其他人也跟著納悶。
“姑娘不知道嗎？”尤聰明故作驚訝，最後才一副恍然大悟的樣子道：“令尊大人最近不是在追查五毒教徒混進京城裏之事？其實宮裏已經查出了些端倪，只是尚未外傳而已。”
“什麽端倪？”因為與父親有關，又是她提供的線索，所以畢芳特別關心。
尤聰明得意揚揚的看著幾個表情陰晴不定的公子哥兒，他爹是吏部尚書，這一次討好佳人，他可是勝在消息靈通啊！
“其實聽說五毒教與皇室勾結一事，太子似乎涉嫌重大。”他低聲說道。
畢芳聽得眼都瞪大了。太子涉嫌重大？那不就代表著所謂的‘黃公子’有可能是太子？但這好像和她在悅紅樓聽到的事有些出入啊……
其他人聞言，臉色也凝重了起來。
嚴善仁是這群公子哥兒裏面最駑鈍的一個，聞言不禁奇道：“不管和誰有關，事情查出來就是畢丞相立了大功，那對畢芳姑娘來說應該是好事啊，她擔心個什麽勁？”
這回不待尤聰明解釋，劉秉便先回道：“因為畢丞相身兼太子太傅，如果太子德行有失，那麽太傅絕對脫不了責任。”
尤聰明微惱地瞪了劉秉一眼，誰要他來多嘴？明明是他提供的線報，但光芒又被劉秉給搶走了！
聽到這裏，畢芳臉色都白了，顧不得其他人的反應，她一個轉身命令一下，“回府！”什麽儀態都不管地快步回到轎子上。
直至她的轎子擡遠了，其他三名公子才惡狠狠地盯著尤聰明，異口同聲地罵他笨蛋。
“你這笨蛋！好不容易等到她來，把她嚇走幹麽？明明我可以說服她喝杯酒的，說不定她喝得醉醺醺，我們也能討點好處。”
“笨蛋、笨蛋！若是說我替她畫幅畫，她呆坐在那裏等到睡著，我們難道有比這個更能一親芳澤的好機會？”
“就是嘛！真是笨笨笨！我彈琴，你們難道不會和她擊掌合拍嗎？”
三個人罵得口水亂噴，什麽公子儀態都沒有了。
一身狗血淋頭的尤聰明訕訕地道：“你們才是笨蛋吧，沒看到她有帶侍衛嗎？我們要真敢碰她一下，咱們下次的詩會大概要在大牢裏開了……”
沒有太多耽擱，畢芳很快地回到相府裏，一下轎便先向門房打聽簫關是否回府，得到肯定的答案，便直往簫關住的院落快步走去。
然而才進院落，便看到他門開著，根本沒有關，裏頭也空無一人。
事出緊急，又是在自家府裏，加上簫關住的地方人煙罕至，所以畢芳便不顧忌的大聲叫喚起來。
“簫關？簫關？你在哪裏？”她左顧右盼，卻仍找不到人，突然靈光一閃，走到一株老樹下擡頭一看，他簫老兄果然睡在上頭，腳還翹得老高，厲害的是這樣居然還不會掉下來。
畢芳心中一氣，雙手抵住樹幹用力搖了搖，只是老樹卻紋風不動，上頭的老兄也睡得香甜。此時她眼角瞄到不遠處擺著一把砍柴的斧頭，氣呼呼的走過去，拿起斧頭再走回老樹下，用盡吃奶的力氣，舉起斧頭就要往樹幹砍下去。
“啊——啊！”
她一斧才剛要砍下，突然被人由後抓住了斧頭，接著便聽到簫關懶洋洋的聲音道：“哇！你想宰了我嗎？這麽一斧砍下去，我若從樹上掉下來，還有命活？”
畢芳沒好氣地放開斧頭，“不這樣你會下來嗎？叫了你好久都不回應！”他明明知道她只是嚇唬他，依她的力氣這一斧砍下去，說不定樹皮都不會掉一塊。
“畢大小姐，我最近為了自己在京城裏光榮的未來，忙得眼都沒闔過，並不是不回應你，實在是太累了呀。”說話之間，簫關還打了個呵欠。“不知小姐找我，有何貴幹啊？”
畢芳只當沒看到他這不雅觀的動作，否則和這混人糾纏不完的。她單刀直入地說明來意，“你知道宮裏的消息嗎？”
“你說的是什麽消息？是皇上夜壺什麽時候倒的消息，還是哪個妃子又偷了哪個侍衛？”簫關啼笑皆非，他今天要是太子，保證皇宮裏什麽消息都不會放過。
“我不是和你開玩笑，咱們密報爹的那件事，就是關於五毒教徒的，聽說已經查出眉目了。”她跺了跺腳。
“什麽眉目？”簫關習慣性地揚了揚眉，想聽聽看她能打聽到什麽。
可能自打嘴巴，只有畢芳這種天真的性子才會相信她父親是完全的清廉正直。
忍不住深深看了他一眼，畢芳不由得想著，怎麽她想不到的事，這臭男人全都想得到，他的聰明真是越來越令她驚訝了。不過她不想承認自己不夠聰明，便大大方方地掠了劉秉的美，將他的話拿來自己用，“你說的有理，我也是這麽認為，若太子德行有失，那麽太傅絕對脫不了責任。”
簫關沒註意到她情緒轉變的軌跡古怪，自顧飛快地動著腦袋，分析道：“如果我們說的沒錯，丞相大人也沒聽錯，那麽就是之後調查的環節出了問題，而調查結果若真能顛倒是非，連皇上也瞞了過去，代表這中間有一股力量，大到可以左右朝廷人的耳目。”
他認真地看著畢芳略顯蒼白的俏臉，慎重地接著說：“再深入一點想，這股力量若能瞞天過海，代表他在宮裏的勢力龐大、地位高，很有可能當初丞相大人在向上報告消息來源時，是我們兩個密報的事，早就傳入了那人的耳中。”
“所以，”他突然直直地盯著她，讓她嚇了一跳。“近日我們出入時最好小心些，尤其是你。你一個女孩子，手無縛雞之力，再加上是京城第一美女，簫氏刀又還沒練好，最近還是別出門的好。”
以子之矛，攻子之盾，畢芳即使被關怕了，卻還真沒辦法反駁他。
這時候，青兒突然氣喘籲籲地由外頭奔了進來，出乎意料地道：“小姐，夏統領來訪，他好像有重要的事情找你。”
畢芳心裏興起一股不妙的感覺，本能地看向簫關，想不到他竟莫測高深地笑了起來，一邊的眉毛還揚得高高的。
“看來事情越來越有趣了……”
簫關看夏邦呈怎麽看怎麽不順眼，一下子就不知道溜到哪裏去了，畢芳只好領著青兒，親自來到花廳接待夏邦呈。
夏邦呈應該知道丞相不在府裏，卻特地稱有重要的事來訪，看來真是非常嚴重。畢芳心裏隱隱有種感覺，他要說的事，與五毒教一案定脫不了關系。
她一進到花廳，夏邦呈便步上前來，她微微一福身，看起來仍是一貫的高雅絕美，和剛才面對簫關時的隨興判若兩人。
“夏統領，不知前來找畢芳有什麽事？”
“在下特地來訪，是想告訴小姐最近宮中的消息，是關於五毒教的……”
夏邦呈話說到一半，便被畢芳打斷。
“夏統領是指事涉太子一事嗎？我已經知道了。”畢芳沈靜地道，成功地掩飾對此事的震驚。不過其實也不需要太過掩飾，橫豎她剛才嚇的、該緊張的，在簫關那裏已經先做了一遍了。
“你已經知道了？”夏邦呈有些意外她消息之靈通，不過轉念一想，她是丞相之女，雖然訂了親卻仍追求者眾多。其中有幾個高官之子向她透露些什麽也不是不可能。“好吧，既然如此，你也該知道若此事為真，丞相恐怕難逃一劫，因為我們兩家的關系親密，兵部最近已經稍微提醒了我，我才特地前來告訴你。”
“謝謝夏統領。”畢芳越聽心越沈，似乎每個人都覺得她這次死定了。
“丞相若出了事，你便成了府裏主事的人，也該有些準備。”夏邦呈突然道。
“畢芳一介弱女子，政事也摻和不上，能準備什麽？”她有些無奈。
“心理準備。”夏邦呈看著她秀美的容顏，眉宇之間有了些遲疑，但也只是一瞬，便馬上恢覆成冷靜的京軍統領，“其實今日是我爹叫我來的，我也希望太子這件事是誤會，否則恐怕不會到此為止。你爹貴為丞相，卻被太子給拖累，不管有沒有入獄，這官應該都丟定了，你我的關系尚未穩定，只怕……”
畢芳臉色微變，他這是什麽意思？從沒想過自己與夏邦呈關系會生變的她，突然有種被嫌棄的感覺，而這種感覺令她難受。
夏邦呈聰明的不再說下去，畢竟事情還沒確定，有些話不要說死比較好，何況他爹和他敘述的情況，也不一定會成真。
“畢小姐，在下言盡於此，公務繁忙，我只是抽空來，就先告辭了。”
“青兒，幫我送一下夏統領。”畢芳撐著最後的笑容，一點也不想在夏邦呈面前失態。以往夏邦呈來訪，她一定會送客到大門口，也給外頭的人看看她與夏邦呈感情好，如今……她實在沒那心情。
待人走了，簫關才大搖大擺的走進花廳，畢芳一看是他，方才在夏邦呈面前裝出來的端莊與氣勢也一下子全洩了，有些失意地在椅子上坐下。
“你是怎麽與夏邦呈認識的？”簫關突然問，他方才在外面樹上，什麽話都聽得一清二楚。
“其實我們相府與夏府原本只是泛泛之交，或許是我的美名傳遍京城，令各家公子趨之若鶩，爹也不知為什麽早早就替我訂一門親事，好像跟什麽算命大仙有關，他便在上門求親的公子哥兒中挑了夏邦呈。”她偏著頭想道。
“你爹也沒錯，我這一陣子在京城裏奔走，耳目眼線也算布了不少，這夏邦呈倒是沒什麽惡名。”簫關雖不喜夏邦呈，倒也沒有抹黑他。“不過，你覺得他真的喜歡你嗎？”
“廢話，他不喜歡我，為什麽要來求親？”她只差沒翻白眼送他。
簫關好氣又好笑地瞄了她一眼，這小娘們剛才裝得氣質高雅，未婚夫一走就變了個人，在他面前一點形象都沒有，仿佛不在乎自己孔雀不開屏會成了雛雞。
“你不是說自己才貌兼具？能夠得到京城第一美女的青睞，保證夏邦呈的聲望一下子就會拉到最高，成為男人又嫉又羨的對象。至於皇宮裏嘛，自然也會好奇究竟是怎樣的青年才俊竟能打動丞相和京城第一美女，你說這夏邦呈還不出頭嗎？他微微地酸了她一句。
畢芳不語，只撥了一下頭發，調了一下花簪的位置，說她美她倒不否認。
簫關差點笑出來，不過現在不是玩笑的時候，他接下來要說的，是非常現實的事，“我記得他父親是兵部侍郎吧？如今兵部尚書年歲已高，搞不好過兩年就會回老家賣鴨蛋，那麽這個尚書的位置若有當朝丞相大人的推薦，還不手到擒來？“
“你在暗示什麽？”畢芳皺起眉，她從沒想過這種事。
“我沒暗示什麽，只是夏邦呈剛剛話裏最後的暗示……我只能說，若是真心愛你，就不會大難來時各自飛了，是吧？”蕭關點到為止。雖然他有些看不過夏邦呈的行為，卻也不會在這時候就判對方死刑。
“若是真心愛我，該是怎麽樣？”畢芳好奇地想聽聽他的高見。
“自然是不離不棄。”蕭關說得斬釘截鐵。
畢芳心裏突然有些怪怪的情緒，能讓他不離不棄的女子會是什麽樣子？會比她美嗎？會比她更有才華嗎？或者背景更雄厚？
蕭關瞧她臉色不豫，只當她在擔心畢學文，為了沖刷她擔憂的情緒，他以嘻皮笑臉的態度來淡化這件事，“不過現在說什麽都太早，咱們就等著看夏邦呈的表現吧。”
等事情發展到最糟的地步，一切答案就會揭曉。
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